Cataracta este o afecțiune oculară comună caracterizată prin opacifierea cristalinului, lentila naturală a ochiului, care duce la o vedere încețoșată și dificultăți în perceperea culorilor și contrastului. Aceasta afectează, în principal, persoanele în vârstă, dar poate apărea și la tineri din cauza unor traumatisme sau boli genetice. Cataracta se dezvoltă treptat și poate afecta unul sau ambii ochi, reducând semnificativ calitatea vieții dacă nu este tratată.

Cauzele includ îmbătrânirea naturală, expunerea prelungită la radiații ultraviolete, diabetul, consumul excesiv de alcool, fumatul și utilizarea pe termen lung a corticosteroizilor. De asemenea, traumatismele oculare și intervențiile chirurgicale anterioare la nivelul ochiului pot contribui la apariția cataractei.

Factorii de risc includ vârsta înaintată, expunerea la soare fără protecție adecvată, istoricul familial de cataractă, diabetul, hipertensiunea arterială și stilul de viață nesănătos. Persoanele care fumează sau consumă alcool în exces prezintă un risc crescut.

Simptomele includ vedere încețoșată, dificultăți de vedere pe timp de noapte, sensibilitate la lumină, halouri în jurul surselor de lumină, și necesitatea frecventă de a schimba ochelarii sau lentilele de contact. Pe măsură ce cataracta progresează, vederea poate deveni complet tulbure.

Diagnosticul se face prin examinarea oftalmologică completă, inclusiv teste de acuitate vizuală și evaluarea cristalinului cu ajutorul unei lămpi cu fantă. În unele cazuri, imagistica oculară poate fi utilizată pentru a evalua starea retinei și a nervului optic.

Tratamentul constă, de obicei, în intervenție chirurgicală pentru îndepărtarea cristalinului opacifiat și înlocuirea acestuia cu o lentilă intraoculară artificială. Această procedură este sigură și eficientă, iar recuperarea completă a vederii este posibilă în majoritatea cazurilor.

Prevenția cataractei include protejarea ochilor de expunerea la radiațiile UV prin purtarea ochelarilor de soare, menținerea unui stil de viață sănătos, controlul diabetului și evitarea fumatului și consumului excesiv de alcool.