Otita externă, cunoscută și sub denumirea de „urechea înotătorului”, este o inflamație a canalului auditiv extern, de obicei cauzată de o infecție bacteriană sau fungică. Aceasta apare frecvent după expunerea prelungită la apă, care poate duce la iritarea și inflamația pielii din canalul auditiv. Otita externă provoacă dureri de urechi, mâncărimi și, în cazuri severe, poate duce la scăderea temporară a auzului.

Otita externă este cauzată de infecții bacteriene sau fungice care se dezvoltă în canalul auditiv. Factorii care favorizează apariția infecției includ umiditatea excesivă din ureche, traumatismul canalului auditiv din cauza scărpinatului sau a utilizării de obiecte pentru curățarea urechilor, și pielea uscată sau sensibilă.

Persoanele care înoată frecvent sau care petrec mult timp în medii umede sunt mai predispuse să dezvolte otită externă. Alte riscuri includ utilizarea căștilor sau a aparatelor auditive, curățarea excesivă a urechilor și prezența unor afecțiuni dermatologice precum eczema sau psoriazisul.

Simptomele includ dureri intense de urechi, mâncărimi în canalul auditiv, senzație de ureche înfundată și scăderea auzului. În cazuri severe, poate apărea o secreție purulentă din ureche, iar pielea canalului auditiv poate deveni umflată sau roșie.

Diagnosticul se face prin examinarea urechii cu un otoscop, care permite vizualizarea inflamației și a eventualelor secreții din canalul auditiv. În cazurile severe sau recidivante, medicul poate preleva o probă pentru a identifica agentul patogen.

Tratamentul include utilizarea de picături auriculare care conțin antibiotice sau antifungice, și corticosteroizi pentru a reduce inflamația. În cazurile severe, poate fi necesară curățarea canalului auditiv de către medic. Pacienții trebuie să evite expunerea la apă și să utilizeze protecție auditivă până la vindecare.

Prevenția include menținerea urechilor uscate, evitarea scărpinatului sau introducerii de obiecte în urechi și utilizarea de protecții pentru urechi în timpul înotului. Persoanele cu afecțiuni dermatologice ar trebui să evite iritarea canalului auditiv.